Embora as condições naturais do País (à exceção de algumas ilhas dos Açores) não sejam propícias para a agricultura, Portugal tem sido, até hoje, considerado como um país agrícola.
A agricultura, porém, tem vindo a perder importância no conjunto da economia portuguesa, à semelhança do que se verifica em todos os países industrializados.
O peso do setor no Produto Interno Bruto (PIB) desceu mais de 3% entre 1988 e 2001 e 2,8% entre 1999 e 2001, mas continua a ser mais elevado do que o registado na média da UE.
O emprego na agricultura, que representava quase 22% do emprego total no primeiro período, caiu para menos de metade (10,2%) entre 1999 e 2001. Por outro lado, o valor acrescentado da agricultura é muito variável, sendo a produção total das mais irregulares de toda a UE, sendo o clima um dos grandes responsáveis.