Também na criação de gado se verificam diferenças significativas, tanto na dimensão das explorações como na repartição dos efetivos das principais espécies. A bovinicultura, por exemplo, apresenta uma maior expressão nas regiões do Alentejo, de Entre-Douro-e-Minho e dos Açores, que concentram, respetivamente, 28%, 23% e 17% do efetivo total. As explorações têm dimensões muito variáveis, desde as do Alentejo, do Ribatejo e Oeste e dos Açores com uma média de 80, 34 e 24 animais por exploração, até às explorações de dimensão muito reduzida da Beira Litoral (6,4 animais) e sobretudo da Madeira (apenas 2,2). Entre os dois últimos recenseamentos (1989 e 1999) o número de explorações com bovinos decresceu em todas as regiões bem como o seu número, à exceção do Alentejo e dos Açores onde o número de animais aumentou.

Distribuição de efetivos de gado e de explorações

O gado leiteiro concentra-se em Entre-Douro-e-Minho, Beira Litoral e nos Açores (3/4 do efetivo total) sendo a primeira região agrária a principal região leiteira do Continente. É aqui que se encontram as explorações com a maior média de animais, embora mais de metade delas tenham apenas 1 ou 2 cabeças.
A ovinicultura concentra-se maioritariamente no Alentejo, (50% do total de animais) em apenas 15% das explorações; estas reduziram-se quase de 30% entre 1989 e 1999, mas, tal como no caso dos bovinos, o efetivo praticamente manteve-se. Neste período, a dimensão média das explorações aumentou em consequência da redução das que tinham menos de 10 animais e do aumento das de maior dimensão.
Os caprinos, apenas cerca de 1/5 dos ovinos, apresentam uma maior dispersão da sua repartição, sendo, contudo, mais numerosos na Beira Interior e no Alentejo, onde vivem, respetivamente, 20% e 22% do total. A dimensão média das explorações é bastante inferior à dos ovinos (cerca de 1/4), predominando claramente as explorações com menos de 10 cabeças. Os efetivos caprinos estão em franca diminuição em todas as regiões do país: entre 1989 e 1999, o número de explorações diminuiu 42% e os animais 25%.
A criação de suínos ocorre por todo o país, estando presente em mais de 70% das explorações, ainda que a maior parte delas tenha apenas 1 ou 2 animais. Basta lembrarmo-nos da tradicional matança do porco que ocorre pelo menos uma vez por ano, e que tem constituído uma parte substancial do consumo de carne de um grande número de famílias portuguesas. A região do Ribatejo e Oeste concentra 44% do efetivo, localizando-se aqui as maiores suiniculturas do país. Entre 1989 e 1999, o número de explorações com suínos decresceu 44%, embora o número total de animais se tivesse mantido; só no Alentejo e nas Regiões Autónomas se verificou uma expansão da suinicultura.

Variação dos efetivos de gado, 1989/1999 (%)