Portugal presidiu, no primeiro semestre do ano 2000, aos destinos de uma ‘nova Europa’, ainda em alargamento. Em 23 e 24 de Março de esse ano realizou-se a Cimeira de Lisboa que fixou um objectivo estratégico para a UE a ser alcançado ao longo desta década:a definição de uma estratégia de desenvolvimento económico e social capaz de responder positivamente aos novos desafios da globalização, da mudança tecnológica e das alterações demográficas. Por outras palavras, fazer da UE “uma economia baseada no conhecimento (...) capaz de um crescimento económico sustentável com mais e melhores empregos e mais coesão social” sendo necessário para tal “combinar a estratégia europeia com as políticas nacionais”.

Estas orientações originaram uma longa agenda, que veio a ser conhecida como a Estratégia de Lisboa, e a realização de Conselhos Europeus de Primavera, “momento anual de balanço e impulso adicional desta estratégia” nomeadamente em relação às questões económicas e sociais, o que lhes confere um papel muito importante de coordenação, avaliação, análise e calendarização. A Estratégia de Lisboa foi a mais importante contribuição da presidência portuguesa de 2000 para o futuro da UE.
O Conselho Europeu de Santa Maria da Feira, de 19 e 20 de Junho de 2000, realizou “um primeiro balanço da execução da nova estratégia” adoptada na Cimeira de Lisboa, três meses antes, mas o grande teste terá de se ir fazendo ao longo do decénio.